# 51 – Dans la tête d’un pro US

Maître d’échecs, trompettiste professionnel, Nephtali D. est aussi un joueur de tournois de Blackjack américain de classe « continentale », connu sur mon autre site sous le pseudo de BugHouseMaster, avec qui j’ai eu le plaisir d’échanger au Casino Resort de Namur le mois dernier, alors qu’il profitait du package « all-in » à 500 € qu’il avait remporté à la régulière sur BBJTO.

S’il n’est pas un « professionnel » du blackjack de tournoi au sens propre (qui en vit, de nos jours, de toute façon ?), on peut quand même parler à son sujet de joueur « proficient » : en effet, le total cumulé de ses gains ces dernières années doit avoisiner les six chiffres, et l’abandon quasi-total depuis en gros fin 2016 par les casinos nord-américains des tournois « open » pour les remplacer par des tournois « invitational » en dit déjà long sur le niveau requis pour y participer.

À cela s’ajoute le fait que les tournois en Amérique du Nord comptent presque toujours des centaines de participants, ce qui augmente d’autant le mérite de finir grand vainqueur ou second de la table finale, et a fortiori à plusieurs reprises. Aujourd’hui, avec sa permission, je vais reproduire ci-dessous les processus mentaux qui ont guidé ses décisions jusqu’à la grande victoire finale aux Masters of Blackjack du 4 juin 2022, tournoi doté de 175 000 $ organisé à L’Eldorado Resort & Casino de Reno, l’autre ville du jeu dans le Nevada.

Pour cet event, il s’agissait pour chaque joueur invité de disputer 3 tables de cumul de points de régularité, un peu comme pour ce joueur Québecois ICI. Seuls les meilleurs totaux finissaient directement en table finale, avec pas moins de 50 000 $ pour le vainqueur. Pour ne pas dégoûter le reste du field, le casino-hôte aura pris soin de récompenser jusque 35 participants sur 140, soit un sur quatre, dont certains par tirage au sort, histoire de les inciter à rester jusqu’au bout, ce qui est une excellente technique marketing.

C’est parti, n’hésitez pas à me contacter si vous avez du mal à comprendre le jargon US :

ROUND 1

Dealer was VERY hot this round… all the other 4 were betting 500-1000 nearly every hand and as a result were losing and having very small chip stacks. On the last hand, the closest competitor had 1800 total. I had close to 2200. I had to bet ahead of him and since he and I were playing for 1st & nd I simply held back 1 more chip than him (1825) and bet the balance (which is my best bet). Dealer beat both of us with another 21, I believe, so I ended up 1st with 1825 ! Because of my past experience in tourneys I knew not to bet big early !

ROUND 2

Last hand, I bet last and have 2225 in chips, and am the leader. The 2nd place person went all in and bet approx 1950. 3rd and 4th were out of the picture with 500 and 1000 in chips, so could only end up with 1000 or 2000 (if no blackjack). I don’t want to bet only 200 because if I lose and 2nd place wins then I get 2nd OR if me and her win she will also end up with 1st since she went all-in ! So… as everyone went all-in, I opted to also go all-in, MINUS one 25 chip in case we all lose so as to end with 25 and everyone with zero.

Cards are dealt (hidden, since it’s single deck !) : here comes the suspense !!!

I get dealt hard 12 (7+5) vs 2. 2nd place immediately tucked so I knew she had a good hand. It’s my turn to bet, I’m thinking if I don’t hit and dealer ends up with a hand, she can end up beating me and possibly end up 2nd if 2nd place beats the dealer ! So I take a hit → 5, now I have 17. I stand. Dealer turns over a 10, then draws a 10 to make me table winner ! Turns out if I don’t take ahit, since I’m last to act, DEALER would’ve got the 5 to make 17 which would beat my 12 but 2nd place would beat dealer since she had 19, so goes the show that BASIC STRATEGY is still the best way to play. I could have possibly gotten 4th place (5th got eliminated on 1st hand) if I didn’t take a hit and BR3 & BR4 also beat the dealer’s 17 ! Nevertheless → 1st place and ended up with 4475 chips ! My total score is 2000 out of a possible 2000 now, with two 1st places !

ROUND 3

This was the most competitive of the 3 prelim rounds for me. One person busted out relatively early (around hand 7) so it was just 4 of us (each table starts with 5 people). Since I had already won the first 2 rounds, I was really just aiming for 2nd to essentially clinch the top 5 spots with 2800 points… The lady at 1st base got hot and had a big lead over everyone so I wasn’t focusing on her anymore. Tournament strategy prevails !

I had to make an all-in bet early since at least 2 of my competitors had 4000-5000 and I only had around 2500 since I’m betting only 25 each time. Luckily I won the bet so they put me more in contention with BR1. I had perfect position on the very last hand since I bet last and saw what everyone else bet. BR1 held back 3125 and bet the rest so I held back 3250 and bet the rest. BR1 blackjacked last hand, clinching 1st place. BR3 and BR4 were a distance from me but don’t think they could’ve caught me. I ended up winning 2nd place with 5850 in chips. One of my competitors took a hit and busted after going all-in and the other one lost, I believe.

Overall, Great three rounds (1st, 1st, and 2nd) and I’m confident I played each of my hands close to ideally as possible ! With 2800/3000 points, I just knew it : FINAL TABLE, here we go ! Praise be to the Lord !

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Pour l’anecdote, notre ami aura joué selon le même raisonnement pour la table finale, qu’il remportera de façon très similaire. N’avez-vous pas remarqué une chose, amis lecteurs ? Le niveau aux States est tel que la « boucle a été bouclée » : en effet, je ne compte plus dans ce « report » le nombre de recours aux stratégies « optimales », telles que calculées par Stanford Wong depuis déjà les années 1980. À peine si la psychologie ou le style de mise des adversaires est pris en compte, soit l’exact inverse de ce qui se passe en Europe. Ce qui n’est pas sans risque. Comme quoi, il faut toujours non seulement lire les règlements, mais aussi s’adapter au contexte.

À noter également que non seulement ce tournoi était sur invitation, mais était en plus à entrée payante : 1 250 $ par tête, et prévoyait en plus des tirages au sort de repêchage parmi les demi-finalistes malheureux. Plus fou encore : notre ami n’était que le 4ème au général (sur 5 accès à la table finale) alors qu’il avait remporté deux des trois tables préliminaires, et terminé second de la troisième, et trois des finalistes avaient remporté leurs trois tables de qualification-cumul des points. Et pour couronner le tout, tous les autres finalistes voulurent faire un “deal” (“chop the prize”), à savoir ne pas disputer la finale et se partager directement en parts plus ou moins égales la dotation, quitte à grossir un peu le 5ème prix et à raboter le premier prix. Ce que Neph refusa, bien entendu, étant contre le principe, et confiant que sa technique allait lui permettre de ressortir avec bien plus que les 15 mille $ proposés s’il avait accepté le partage. Bien lui en prit.

À bientôt à ma table, enjoy the good cards life deals to you !

KF

PS : Tracy, l’épouse de Neph’, a terminé en quatrième place de la table finale du 50 000$ Holiday Tournament au même Eldorado Casino de Reno au moment où j’écrivais ces lignes, repartant avec 3 500$. Chapeau à elle, que voilà un redoutable couple de stratèges, qui me fait penser à un autre, plus près de chez nous…^^